Jan Rehwinkel

Immunologie

Viren verursachen viele verschiedene Krankheiten, von einer gewöhnlichen Erkältung bis zu COVID oder AIDS. Um schwere Infektionen oder Pandemieausbrüche vermeiden zu können, ist es wichtig zu erforschen, wie unser Immunsystem Viren bekämpft. Hier setzt die Forschung von Jan Rehwinkel an.

Jan Rehwinkel und seine Arbeitsgruppe konzentrieren sich auf eine Reihe von Proteinen, die als molekulare Antennen beschrieben werden können. Mit ihrer Hilfe erkennen Zellen, dass sie angegriffen und infiziert wurden. Jan Rehwinkel möchte verstehen, wie diese molekularen Antennen funktionieren und das Immunsystem aktivieren, wenn ein Virus in den Körper eindringt. Zellen stellen eine Infektion unter anderem dadurch fest, dass sie ungewöhnliche Nukleinsäuren identifizieren, bei denen es sich um virale DNA oder RNA handeln könnte. Jan Rehwinkel untersucht die Signalwege, die nach der Erkennung der Nukleinsäuren aktiviert werden und wie diese Signalwege reguliert werden, um übermäßige Immunreaktionen zu verhindern und Autoimmunerkrankungen zu vermeiden. Ein besseres Verständnis der Nukleinsäure-Erkennung kann helfen, neue antivirale Strategien zu entwickeln, Mechanismen von Autoimmunerkrankungen zu erklären und Ansatzpunkte für Krebstherapien zu identifizieren, bei denen die Immunantwort gezielt aktiviert werden könnte.

Der Forschungsfokus des neuen Humboldt-Professors soll eine Lücke in der biomedizinischen Forschung Heidelbergs schließen und neue, komplementäre Perspektiven zur Stärkung von Impfstoffentwicklung, Infektionskontrolle und Krebsimmuntherapie eröffnen.

Zur Person

Jan Rehwinkel ist seit 2020 Professor für angeborene Immunität an der Universität Oxford, Vereinigtes Königreich. Nach der Promotion 2007 und einer Post-Doc-Stelle in Heidelberg wechselte er nach England, wo er zunächst am Cancer Research UK in London forschte und anschließend seit 2012 seine Arbeitsgruppe an der Universität Oxford aufbaute. Er wurde mit einem Wellcome Trust New Investigator Award, einem Lister Institute Research Prize sowie als EMBO Young Investigator ausgezeichnet.

Jan Rehwinkel wurde für die Humboldt-Professur ausgewählt und ist derzeit in Berufungsverhandlungen mit der deutschen Universität, die ihn für den Preis nominiert hat. Werden diese erfolgreich abgeschlossen, wird der Preis 2026 verliehen.