Nicholas Taylor

Strukturbiologie

In unseren Körperzellen sind tausende sogenannter molekularer Maschinen tätig, die am Transport von Molekülen durch Zellmembranen beteiligt sind. Nicholas Taylor erforscht die Struktur und Funktion komplexer molekularer Maschinen, um ihre biologische Rolle besser zu verstehen und sie letztendlich für biomedizinische Zwecke nutzbar zu machen. Im Zentrum seiner Forschung steht die Frage: Wie ermöglichen molekulare Maschinen Prozesse wie bakterielle Motilität oder Virenabwehr? Besonders interessiert er sich dafür, wie Bakteriophagen – Viren, die Bakterien angreifen – DNA und Proteine in Wirtszellen einschleusen.

Nicholas Taylor ist weltweit führender Experte für hochauflösende Kryo-Elektronenmikroskopie (Kryo-EM). Mit diesem Verfahren lassen sich die Strukturen biologischer Moleküle in nahezu atomarer Auflösung sichtbar machen. Die biologischen Proben werden schockgefroren, wodurch sich keine Kristalle bilden, sondern glasartiges Eis. So können die Proben in ihrem natürlichen, funktionsfähigen Zustand untersuchen werden. Durch die Kombination von Kryo-EM mit anderen biophysikalischen und funktionellen Untersuchungen kann Taylor mit seiner Arbeitsgruppe ein vollständiges Bild dieser Systeme gewinnen. Seine Forschungsergebnisse liefern grundlegende Erkenntnisse über den Transport durch die Zellmembran und können dabei helfen, strukturbasierte Wirkstoffe und Medikamente zu entwickeln.

Die Universität des Saarlandes in Saarbrücken plant mit dem Aufbau modernster molekularer Bildgebungsverfahren, ihren Schwerpunkt zur translationalen Wirkstoffentwicklung international sichtbar auszubauen. Ziel ist es, eine der führenden europäischen Institutionen zur Anti-Infektionsforschung zu werden. Nicholas Taylor soll als Humboldt-Professor eine hochmoderne Kryo-EM Core Facility leiten, die bereits im Aufbau ist.

Zur Person

Nicholas Taylor ist Professor an der Universität Kopenhagen, Dänemark. Als Postdoc forschte er in Basel und Lausanne in der Schweiz sowie in Madrid, Spanien, und Heidelberg, wo er 2011 am EMBL (European Molecular Biology Laboratory) in Molekularer Biologie promoviert wurde. Im Jahr 2021 wurde er zum EMBO Young Investigator ernannt und 2025 als Future Leader in Biophysics der IUPAB (International Union for Pure and Applied Biophysics) ausgezeichnet.

Nicholas Taylor wurde für die Humboldt-Professur ausgewählt und ist derzeit in Berufungsverhandlungen mit der deutschen Universität, die ihn für den Preis nominiert hat. Werden diese erfolgreich abgeschlossen, wird der Preis 2027 verliehen.